Einem französischen Entwickler, dem Drahtzieher der NFT-Sammlung Mutant Ape Planet, drohen bis zu fünf Jahre Gefängnis, nachdem er sich des Betrugs schuldig bekannt hat.
Der Schöpfer der nicht-fungiblen Mutant Ape Planet-Marken, die eine Nachahmung der Mutant Ape Yacht Club-Serie von Yuga Labs sind, hat vor einem Bundesgericht in New York zugegeben, eine Verschwörung zum Betrug über Kabel begangen zu haben.
Die Staatsanwaltschaft des östlichen Bezirks von New York gab am 14. November bekannt, dass Aurelien Michel, ein französischer Staatsangehöriger, gestanden hat, ein „Rug Pull“-System inszeniert zu haben, bei dem Investoren durch die betrügerischen Mutant Ape Planet NFTs um 3 Millionen Dollar betrogen wurden.
Die Staatsanwälte des Justizministeriums wiesen darauf hin, dass Michel und seine Partner die Anleger getäuscht haben, indem sie ihnen fälschlicherweise Belohnungen und Vorteile versprachen, um die Attraktivität der Sammlung zu erhöhen. Sie hielten diese Versprechen jedoch absichtlich nicht ein und zweigten die Gelder zur persönlichen Bereicherung ab.
Thomas M. Fattorusso, der für das New Yorker Büro der Abteilung für strafrechtliche Ermittlungen des Internal Revenue Service zuständige Special Agent, bemerkte: „Michel verkaufte angeblich traumhafte NFTs mit attraktiven Prämien und Vorteilen. In Wirklichkeit ließ er sich auf ein System ein, das den Anlegern nichts als Täuschung und finanzielle Verluste bescherte.“
Das Schuldeingeständnis von Michel ist ein wichtiger Schritt in Richtung Verantwortlichkeit für sein Handeln. Er wurde am 4. Januar 2023 in New York im Zusammenhang mit diesem Betrug verhaftet. Am 5. Januar gab das Justizministerium bekannt, dass Michel in einem Social-Media-Chat mit der NFT-Sammlergemeinschaft zugegeben hatte, einen Rug Pull durchgeführt zu haben: „Wir hatten nie vor, einen Rug zu machen, aber die Gemeinschaft wurde zu giftig“.
Michel droht nun eine Höchststrafe von fünf Jahren Gefängnis und er hat sich bereit erklärt, 1,4 Millionen Dollar an Entschädigung zu zahlen.
Die Mutant Ape Planet-Sammlung, die früher auf der NFT-Plattform OpenSea gelistet war, bestand aus 6.797 NFTs, die auf der Ethereum-Blockchain geprägt wurden. Im Februar 2022 erreichte es ein Umsatzvolumen von über 320 Ether, das bis April 2022 deutlich zurückging.
Zum Zeitpunkt von Michels Verhaftung im Januar 2023 waren der Durchschnittspreis und das Gesamtverkaufsvolumen der Sammlung fast auf Null gesunken.
